home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022690 / 0226005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  8.1 KB  |  251 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28"I Am No Prophet"
  2.  
  3.  
  4. On his fifth day of freedom, NELSON MANDELA invited a TIME
  5. correspondent into his home for a chat about prison, freedom
  6. and the outlook for his country
  7.  
  8. By SCOTT MACLEOD/SOWETO & Nelson Mandela
  9.  
  10.  
  11.     Q. What surprises you most about the changes you have seen?
  12.  
  13.     A. The appearance of the place has changed very much,
  14. although poverty still stares you in the face. But from the
  15. point of view of the country as a whole, I am surprised by the
  16. extent to which a substantial number of whites have now accepted
  17. that a solution for this country lies in discussions with the
  18. [African National Congress], and their readiness to accept a
  19. nonracial South Africa.
  20.  
  21.  
  22.     Q. One of the first things you said was that you were not a
  23. prophet. Do people expect too much from you?
  24.  
  25.     A. Well, I don't think so, although I felt the necessity of
  26. warning them that no individual can solve the enormous problems
  27. that face us. It is a collective effort that will enable us to
  28. solve [our] problems.
  29.  
  30.  
  31.     Q. Do you feel a heavy burden of responsibility?
  32.  
  33.     A. I don't have any fear of a heavy responsibility. As I
  34. have said, I am a loyal and disciplined member of the A.N.C. My
  35. duty is to report to them, and I will use their machinery in any
  36. attempt to solve problems. I will not be acting as an
  37. individual. I will be acting as a member of a team.
  38.  
  39.  
  40.     Q. You look fit. How is your health?
  41.  
  42.     A. My health, as far as I am concerned, is all right. I
  43. have been monitored by very top medical practitioners and
  44. specialists.
  45.  
  46.  
  47.     Q. How serious was your bout with tuberculosis two years
  48. ago?
  49.  
  50.     A. Fortunately, they found it at a very initial stage.
  51. There was no spot or lesion in the lungs. They predicted very
  52. cautiously that it would clear away completely, and they assured
  53. me that it has cleared.
  54.  
  55.  
  56.     Q. What was the hardest thing about prison life?
  57.  
  58.     A. We went through very harsh experiences at the beginning
  59. of our life imprisonment. I was never brutally assaulted, but
  60. many of my colleagues around me were.
  61.  
  62.  
  63.     Q. There were reports that you became friends with your
  64. guard.
  65.  
  66.     A. In actual fact, there were three. There was Major
  67. Marais. He was in charge of the premises [at Victor Verster
  68. Prison Farm]. Warrant Officer Gregory was his assistant. And
  69. Warrant Officer Swart was the man who actually lived with me in
  70. the house from 7 in the morning to 4 in the afternoon, when he
  71. left until the following morning. I got on very well with all
  72. of them. We became very close friends.
  73.  
  74.  
  75.     Q. Do you intend to see them again?
  76.  
  77.     A. If I have the opportunity, I certainly will see them.
  78.  
  79.  
  80.     Q. Are you bitter that you lost these years of your life?
  81.  
  82.     A. Yes and no. I am bitter. There were aspects that were
  83. rewarding. I have lost a great deal in the sense that I spent 27
  84. years of my life in prison.
  85.  
  86.  
  87.     Q. Was your sacrifice worth it?
  88.  
  89.     A. Yes, it was worth it. To go to prison because of your
  90. convictions, and be prepared to suffer for what you believe in,
  91. is something worthwhile. It is an achievement for a man to do
  92. his duty on earth irrespective of the consequences.
  93.  
  94.  
  95.     Q. When did the government become more conciliatory toward
  96. you?
  97.  
  98.     A. Actually, the attitude of the government took this form
  99. right back to the 1960s. I was visited by Mr. Jimmy Kruger, who
  100. was Minister of Justice, several times. I was visited by Mr.
  101. [Louis] Le Grange,  who is now the Speaker of Parliament.
  102. Leading VIPs, both local and abroad, were allowed to visit me.
  103. The attitude of the government was contradictory. Despite the
  104. harsh treatment, they were prepared to have discussions with me.
  105. During the past three years, I started an initiative of talking
  106. to the government on the question of the release of prisoners
  107. and the question of a meeting between the A.N.C. and the
  108. government.
  109.  
  110.  
  111.     Q. You initiated political talks?
  112.  
  113.     A. Yes.
  114.  
  115.  
  116.     Q. What makes you say that President De Klerk is a "man of
  117. integrity"?
  118.  
  119.     A. From the two discussions that I have held [with him],
  120. this has been my distinct impression. There are many things that
  121. he said and did which convinced me that this is a man I could
  122. do business with.
  123.  
  124.  
  125.     Q. Do you have an understanding with De Klerk that the two
  126. of you must bring your people to reconciliation?
  127.  
  128.     A. On the question of creating a climate conducive to
  129. negotiations, we see eye to eye.
  130.  
  131.  
  132.     Q. Are you optimistic that the issues of political
  133. prisoners and the ending of the state of emergency can be
  134. resolved fairly quickly?
  135.  
  136.     A. I think so, personally. I don't think that [De Klerk]
  137. has any ground for resisting these two demands.
  138.  
  139.  
  140.     Q. The main pillars of apartheid still exist in your
  141. country. Why do you say that "freedom is on the horizon"?
  142.  
  143.     A. Well, I have not really personally said that "freedom is
  144. on the horizon." What I have said is that I am confident that
  145. the State President is going to address the questions of the
  146. release of political prisoners and the lifting of the state of
  147. emergency in its totality. Once that happens, we would be able
  148. to sit down to discuss a new constitution.
  149.  
  150.  
  151.     Q. Is the A.N.C. going into negotiations in a weak position
  152. in comparison with the government?
  153.  
  154.     A. No. We are in a powerful position, because the
  155. government now has accepted that there can be no peaceful
  156. settlement in this country without the involvement of the A.N.C.
  157. For them to change their policy on this question is a victory
  158. for the A.N.C.
  159.  
  160.  
  161.     Q. But the government still has the security apparatus.
  162.  
  163.     A. They always have. But we have succeeded in getting them
  164. to acknowledge that we have a role to play.
  165.  
  166.  
  167.     Q. When should sanctions be lifted?
  168.  
  169.     A. When a settlement is reached.
  170.  
  171.  
  172.     Q. Do you plan to accept the invitations to visit President
  173. Bush and Prime Minister Thatcher?
  174.  
  175.     A. Oh, yes. Speaking for myself, I will accept the
  176. invitations. I have indicated to President Bush that I was
  177. honored by his invitation. But I will report to the A.N.C., and
  178. they will eventually decide whether I should accept the
  179. invitation.
  180.  
  181.  
  182.     Q. You have said the main issue in negotiations is
  183. reconciling black demands for one man, one vote with white fears
  184. of what that might mean for them. Is that possible?
  185.  
  186.     A. There is sufficient goodwill to reconcile these two
  187. points. The A.N.C. is certainly ready to address the fears of
  188. whites.
  189.  
  190.  
  191.     Q. Would you compromise on one man, one vote?
  192.  
  193.     A. I am talking about compromise in general. Compromise
  194. means accommodating the point of view of the other party. We are
  195. prepared to do that.
  196.  
  197.  
  198.     Q. Is this your personal view?
  199.  
  200.     A. It is the view of the A.N.C. that a compromise will be
  201. necessary when you are negotiating. If you don't intend having a
  202. compromise, you don't negotiate at all.
  203.  
  204.  
  205.     Q. Is President De Klerk's fear of a right-wing backlash
  206. justified?
  207.  
  208.     A. He has no reason to fear the right-wing backlash. He
  209. fears it because he is concentrating on the Afrikaners in this
  210. country. Or on whites alone. He is not taking advantage of the
  211. potential support he might get if he adopts the policy of a
  212. nonracial South Africa. He would get overwhelming support. He
  213. has already got over 75% of the whites in this country.
  214. Therefore, if he emancipates himself from thinking only of
  215. Afrikaners and thinks of whites, he will be assured of 75% of
  216. white voters. But if he expands the scope of this initiative, he
  217. will get the overwhelming support of blacks.
  218.  
  219.  
  220.     Q. Are white fears of black domination justified?
  221.  
  222.     A. They are not at all justified. We have set out our
  223. policy in the Freedom Charter. That policy ought to satisfy
  224. everybody that we don't mean to dominate anybody.
  225.  
  226.  
  227.     Q. How seriously do you take the reports of threats to your
  228. life?
  229.  
  230.     A. There is no threat whatsoever from the so-called radical
  231. left. The only threat can be from the right wing.
  232.  
  233.  
  234.     Q. Are you concerned?
  235.  
  236.     A. No, my people will protect me.
  237.  
  238.  
  239.     Q. When will blacks be free in this country?
  240.  
  241.     A. I am no prophet. I cannot say.
  242.  
  243.  
  244.  
  245.  
  246.  
  247.  
  248.  
  249.  
  250.  
  251.